Japanese food can prevent depression

Traditional Japanese food, with rice, fish and seafood, fresh and fermented vegetables, soy, miso, and green tea as main ingredients, is good for health. This has been shown in several studies, and it is also obvious to anyone who visits the country. Many of our visiting customers and friends have been surprised that it is so rare to see overweight Japanese people in the city. The vast majority simply eat healthier food than is generally done in the Western world.

Now, a recent study, which was published in the journal Psychiatry and Clinical Neurosciences in June, has shown that Japanese food, or washoku as it is called in Japanese, can also be good for our mental health. Between 2018 and 2021, researchers studied 12,500 employees at five major companies in Japan, of whom 88% were men with an average age of 42.5 years. Of the total number, 30.9% reported that they were depressed and suffered from symptoms such as low mood or a feeling of despondency. Participants were divided into groups according to their eating habits, and it was found that those who ate the most traditional Japanese food were 17% to 20% less likely to exhibit symptoms of depression compared to those who ate the least of this diet. The researchers had statistically adjusted the data to minimize the impact of other factors such as alcohol consumption, smoking, exercise, sleep, and obesity.

Some foods that are pointed out as particularly influential are seaweed, soy products, and vegetables that contain folate, a substance known to contribute to the production of neurotransmitters such as serotonin and dopamine. Antioxidants, which are found in colorful vegetables, green tea, natto, and miso, can also help reduce oxidative stress in the brain.

"Food is medicine" is an old saying, and it may therefore apply extra much in Japan, at least if you don't go to McDonalds all the time.

Wagyu filet of beef

Had a nice day yesterday with Swedish customers. We had sushi for lunch, and then wagyu beef plus some 'hole-in-the-wall' [local/hidden gems] places in the evening. Here's a photo with a fabulous filet of beef. Note the marbling."

Toyama vill bli Japans sushi-centrum

Toyama är både namnet på ett av Japans 47 prefekturer (motsvarande våra län) och namnet på prefekturens huvudstad. Det ligger på Honshus västkust där man har tillgång till hundratals fiskarter bara en bit ut till havs. Man är också begåvad med rikligt med högkvalitativt ris så det är ju en självklarhet att man gör fantastisk sushi.

Toyama har nu bestämt sig för att utnämna sig själva till “Japan’s capital of sushi” som en del av en kampanj för att göra varumärket Toyama mera synligt. Även om man har gott om konkurrenter om den titeln så är det ett trevligt initiativ.

Jag har varit där och föreläst mitt i vintern. Kallt och mycket snö, men god sushi!

Snacka om plogvallar - uppe i Toyama.

Väldigt billig wagyu (?) på Willys i Sverige

Här kan ni se reklam på en Willys-butik där man annonserar extrapris på 600 gram wagyu-burgare. 99 kr för 600 gram är fantastiskt billigt; även det ordinarie priset - 119 kr - är extremt billigt.

Nu står det ju också så att burgarna kommer från Irland.

Jag tycker personligen att det är lite bortkastat att mala wagyu till en färs och göra hamburgare eller annan färsmat av den. Dels för att det är godare att äta köttet rakt upp och ner, hällstekt eller grillat. Och del för att jag altid har en gnagande misstanke om att det inte är 100% wagyu-kött då det ju är lätt att lägga in 10-20% annat och billigare nötkött utan att kunden märker det.

Jag hittade en irländsk leverantör av wagyu, men då boskapen är uppfödd på Irland och priserna är förvånansvärt låga så misstänker jag att det inte rör sig om 100% wagyu, dvs att både kon och oxen är riktig wagyu. Det har varit ganska vanligt genom åren att vissa mindre noggranna uppfödare i Japan exporterat sperma från oxar som man sedan i utlandet befruktat t ex Angus-kor med. Inget dumt kött alls, men jag tycker bara att rätt ska vara rätt. Har köttet inte en stamtavla man kan visa upp från Japan så är det i mitt tycke inte äkta wagyu.

Wagyu i Japan kostar ca 500 Sek kilot för de billigare sorterrna. A5, den finaste varianten med den mesta marmoreringen, ligger på ungefär dubbla det priset. Sedan kan det variera mellan olika landsändar och om det är ett kött med ett välkänt varumärke, som t ex Kobe, Matsusaka eller Oomi.

Och wagyu uttalas alltså inte vagyy, utan med ett wa-ljud liknande det man har i “why”, minus y-ljudet förstås, i engelskan, och sedan “gjuu”.

Föreläsning och en massa god mat från havet utanför Niigata

Niigata, ett län och en stad nära Japans norra västkust, känt för sin fisk, sitt ris och sin sake. Jag har precis kommit hem från ett och ett halvt dygn där uppe där jag fått köra en föreläsning inför ett gäng medarbetare på ett framgångsrikt företag som tillverkar komponenter till framför allt fordonsindustrin. Trevligt att för en gångs skull få komma utanför storstaden ett stund.

Som med alla japanska län som har direkt anslutning till havet så är man stolt över sin fiskerinäring, och resultaten är med utmärkt beröm godkända. Man påpekar med lite kaxighet i rösten att i havet utanför Niigata kan man fiska uppemot 500 arter av fisk och skaldjur. Här har vi lite fisk vi fick nöjet att glufsa i oss.

Men man måste nämna att men med den högstående frysteknik man utvecklat i landet så är det ingen jättestor skillnad; man kan få sig serverad utmärkt havsmat i hela landet.

Detta var den råa delen av en gigantisk middag med uppskattnigsvis 12 rätter; sashimi, ris, soppa, gryta med havsmat, grillad fisk, och flera olika grönsaksrätter. Till detta givetvis ortens väldigt fina sake.

Machi chuka - Kina-krogen runt hörnet i Japan

När jag kom till Japan i början av 80-talet så hade jag faktiskt bara ett svagt hum om japansk kokkonst. Jag hade varit på ett par japanska krogar i Stockholm, men jag hade en bättre insikt i det kinesiska köket. Det innebar att jag i början av min tillvaro i Japan åt en hel del Kina-käk. Detta underlättades av att jag bodde i Waseda nära Waseda University. Många hungriga manliga universitetselever innebar att många krogar erbjöd väldigt generösa portioner för mycket rimliga pengar och ofta just i form av kinesisk mat. Dessa typiskt japanska Kina-krogar brukar kallas “machi-chuka”, chuka med lång u-vokal, där machi betyder stad eller samhälle och chuka betyder kinesisk mat, med andra ord “lokala kina-haket”. Dessa finns det horder av i Japan, både i form av enskilt ägda småkroger och i form av gigantiska kedjor med hundratals restauranger över hela landet. Det är givetvis inte samma raffinnemang som i det japanska köket med det kan vara riktigt gott. Här några exempel.

View fullsize

Så här kan en machi-chuka-meny se ut i Japan. Nudlar eller ris med en massa “pålägg”. Inte vackert med ofta gott och prisvärt.