JINRO - the world's largest producer of distilled spirits by volume - launches new flavors regularly

Capitalizing on the global K-wave, HiteJinro has launched a limited-edition green grape Jinro soju featuring its signature toad mascot dressed as a K-pop idol, available in pink or green. To boost engagement, the launch includes a "Message Challenge" where consumers collect bottle caps printed with letters to spell out custom messages for social media.

This packaging strategy builds on HiteJinro’s broader marketing push, which recently included appointing BTS member V as Jinro's global ambassador.

Soju's rising popularity—particularly in Southeast Asia and the US—is driven by several key factors:

• Cultural Integration: Strong ties to Korean entertainment, food pairings (like K-BBQ), and social rituals (karaoke, pre-drinks).

• Product Accessibility: Lower alcohol content, clean flavor profiles, and adaptable formats like highballs and makgeolli.

• Flavored & RTD Options: Fruit-flavored variants lower the barrier to entry for younger drinkers, making flavored soju one of the fastest-growing spirit categories in the US market.

Jinro (produced by HiteJinro Co., Ltd.) is South Korea’s leading beverage manufacturer and the creator of the world's best-selling spirit brand by volume. Recognizable by its iconic green bottles and blue toad mascot, Jinro is central to South Korean dining and drinking culture.

Key Highlights

• Founded: 1924 (originally as Jincheon Liquor Company in present-day North Korea before moving south).

• Parent Entity: HiteJinro (formed after Jinro merged with Hite Brewery in 2005).

• Global Market Status: Ranked the #1 global spirit brand for over two decades by Drinks International, consistently selling over 90–100 million 9-liter cases annually—outpacing international brands like Smirnoff and Bacardi.

• Jinro - or Chamisuru - as it is often called in Japan - is very popular here as well. If you go to cheaper drinking places or yakiniku restaurants - Korean BBQ - you are likely to find rows of Jinro bottles waiting for you.

Fräsch alkoläsk

Alkoläsk, som det brukar heta i svensk folkmun, är en stor grej i Japan. Här heter det chuhai (tjuuhaj) och finns i ett stort antal olika varianter. Det gemensamma är att man utgår från shochu (sjååtjuu), dvs japanskt brännvin, oftast varianten gjord på vete när det handlar om chuhai. Sedan kolsyrat vatten och någon form av fruktsaft, oftast citron eller grapefrukt. Alkoholhalten varierar mellan 1% och 9-10%, Intressant nog så brukar priset vara detsamma oavsett alkoholhalt. I Japan baseras alkoholskatten inte på alkoholhalten utan på varuslaget. Intressant från en svensk synvinkel är ju då att starkspriten har en lägre skatt än skatten på öl. Den enkla orsaken är att öl säljer i större volymer än starksprit, så staten får högre intäkter med en högre skatt på volymprodukterna.

Här en nyhet på alkoläsksidan som är lite speciell. Grejen är att det faktiskt ligger en citronskiva i burken, något jag aldrig sett förr. Ser fräscht ut och smakar säkert också fräscht. Produktnamnet är Framtidens Lemon Sour.

Kolla gärna in vår Instagram-sida med massor av foton på mat och dryck i Japan, både på krogen och hemmavid.

Export av sake ökar dramatiskt

Under de sista tre åren har exporten av sake, Japans nationalalkoholdryck, ökat med hela 70%. Den inhemska konsumtionen har istället stadigt gått ned sedan den hade sin topp under 70-talet. Trenden mot lägre alkoholhalt och många, främst de yngre, som väljer alkoholfria alternativ, är givetvis en stor faktor i detta, men även trenden mot en allt större försäljning av chuhai, det vi brukar kalla alkoläsk, påverkar det hela. Sake-konsumenten är helt klart till en stor del medelålders eller äldre män, dit jag väl får räkna mig.

Att sake säljer bättre utomlands idag har givetvis att göra med att antalet japanska krogar hela tiden ökar runtom i världen. Åke Nordgren, mannen bakom sakeimportören Akebono i Stockholm, meddelar att även vissa icke-japanska krogar i Sverige har sake på dryckesmenyn.

Sake ska tydligen listas på UNESCOs världsarvslista, vilket ju lär ytterligare spä på trenden.

Sake uttalas för övrigt varken "sakke" eller "sakee". Det uttalas helt obetonat med ett a som i aska. Att det ibland skrivs med en akut accent över e-et kan ha att göra med att sake blir "sakk" utan accenten i franskan och sake som i "for God's sake" i engelskan.

Netflix lanserar alkoläsk i Japan!

Vi har skrivit ett antal gånger om hur japanska mat- och dryckesföretag gärna samarbetar med att antingen skapa kombinationer av varandras produkter, ofta på mer eller mindre uppseendeväckande sätt (t ex Pringles-chips med ramen-smak och snabb-ramen med Pringles-smak), eller samarbeten kring olika marknadsföringskampanjer. Det handlar mer om att skapa uppmärksamhet än om att skapa nya framgångsrika smaker. Det är oftast tids- eller regionbegränsade kampanjer som inte resulterar i produkter som existerar under längre tid. Fenomenet kallas i Japan för korabo, en förkortning av det japanska uttalet av collaboration.

Här har vi ett riktigt ovanligt exempel på hur det kan gå till. Suntory, ett av Japans ledande företag inom drycker, både med och utan alkohol, släpper nu i november en alkoläsk tillsammans med inga andra än Netflix! Det är en cola-baserad smak som lanseras som en del av Suntorys lågalkoholvarumärke Horoyoi (ungefär "smått berusad") med en alkoholhalt av ringa 3%. Ett antal olika illustrationer kommer att pryda burkarna med teman från olika TV-serier som Netflix kommer att introducera under hösten.

Tanken är väl att Netflix-abonnenterna ska titta på sina favoritprogram samtidigt som de smuttar på en programspecifik alkoläsk. En intressant idé som jag inte sett tidigare.

Coca-Cola introducerar färdigblandad whiskey och Coca-Cola i Japan

Det sista decenniet har vi fått åse (och smaka) en hel drös av olika produkter inom det dryckessegment som vi i Sverige brukar kalla “alkoläsk”, "chu-hi" i Japan; färdigblandade groggar på burk med ingredienserna bränvin (shochu), sodavatten och någon smaktillsats, ofta någon citrusfruktsmak. Tyvärr är de flesta alldeles för söta, men det finns öven ett fåtal torra varianter. Vissa kostar under en svensk tiokrona för en 350 ml-burk. Alkoholskatten är nämligen låg för detta produktslag i Japan.

Japan är Coca-Colas näst största marknad efter hemmamarknaden, och man har en extremt intensiv produktutveckling på japansk mark. Coca-Cola är det enskilt största varumärket för företaget i Japan, men om man jämför de olika produktsegmenten så är det te och kaffe som står för den större delen av omsättningen.

2019 lanserade man sin första alkoholdryck, en chu-hi som snabbt blev populär, och nu i april kommer den första alkoholdrycken med en blandning av Jack Daniel's och Coca-Cola. 7% i alkoholstyrka och ett pris av 220 yen, drygt 17 kr, per burk.

Företagets starka ställning på marknaden - det snabbköp eller den närbutik eller spritbutik som inte för deras produkter finns nog inte - gör att man nästan kan garantera att även denna nya produkt når framgång.

Japaner älskar att förkorta ord, och denna dryck är här känd som Jack Coke.

Fin sake i Saitama

Ett av grannlänen till Tokyo heter Saitama. Det är ett ganska stort län med många olika lokala varianter av mat och dryck. Längst i väst har vi Chichibu (en vänort till mitt gamla Skellefteå) där man exempelvis tillverkar Ichiro’s Malt, en numera mycket omskriven och berömd whisky, och i andra änden av länet hittar vi Ageo, där UD Trucks befinner sig, det som till alldeles nyligen var Volvo Lastvagnars japanska dotterbolag. Jag fick tillfälle att besöka Ageo för första gången på länge i söndags, och tillsammans med en lokal kompis besökte vi ett av ortens sakebryggerier, Kitanishi Shuzo. Det blev givetvis ett par pavor i väskan hem efteråt där jag faktiskt valde de mest iögonfallande flaskorna. Ganska traditionella smaker vilket jag vid min ålder faktiskt föredrar. Jag gillar sake som smakar sake, dvs ganska robusta saker som fungerar till både sushi och yakitori. Många sentida skapelser är lite för “blommiga” för min smak.