Tempura är kort och gott friterad mat på hög kulinarisk nivå. Fisk, skaldjur och grönsaker som friteras i olja av hög kvalitet (oftast sesamfröolja) som man sedan äter med lite salt eller med en speciell sås, antingen utan tillbehör eller med ris eller nudlar. Vanligt till både lunch och middag.

Då frityrsmeten inte innehåller ströbröd, oljan är mycket bra och det hela friteras vid korrekt temperatur, blir resultatet varken oljigt eller tungt. Det blir en ganska typiskt lätt men samtidigt mättande japansk måltid (japaner försöker i gemen undvika matkoma).

Tempura är dock från början inte japansk mat. Den kom istället via portugisiska missionärer i slutet av 1500-talet, som lagade denna mat för att äta upp sig lite inför de fyra olika fasteperioder katolska kyrkan stipulerade under året. Dessa fastedagar kallades “quatuor anni tempora” på latin (årets fyra säsonger), vilket på karakteristiskt japanskt vis förkortades till “tempura”.

TV-serien Begin Japanology berättar utförligt om tempura i den här videon (tyvärr lite dålig bildkvalitet).