Detta med nomihoudai (飲み放題 - nåmihåådaj), dvs att “dricka allt man vill”, är en riktigt smarrig liten kulturchock för hitresta västerlänningar. Det är en mycket vanlig företeelse, framför allt på de billigare kedjekrogarna. Det kan antingen finnas på menyn under hela kvällen eller så vara begränsat till en “happy hour”-period tidigare under aftonen. Oavsett tidpunkt så brukar det handla om en tidsbegränsning på 90 eller 120 minuter med sista beställning en halvtimme före deadline. Det brukar dessutom betyda att hela dryckesmenyn finns tillgänglig, men många ställen brukar exkludera öl, då det faktiskt är den dyraste drycken att köpa in i många fall. Istället kan happoushu, dvs “low-malt beer”, erbjudas.
I grannskapet kring gourmetguidens kontor hittar man en relativt nyöppnad krog specialiserad på grillad kyckling av västerländsk modell, dvs inte typisk japansk yakitori, utan ugnsgrillade hela kycklingar. Här har man inte mindre än två mindre vanliga nomihoudai-koncept.
Det ena konceptet innebär en större flexibilitet i tiden, då man räknar i 30-minutersetapper och utan, så vitt vi kan se, bortre tidsgräns (förutom stängningsdags eller störigt uppträdande). En halvtimmes konsumtion, där man kan välja mellan 20 olika sorters vin, kostar 480 yen, dvs 35 kronor. Man kan börja dricka vin när man vill, även mitt i måltiden. Sedan räknas bara halvtimmarna ihop när man ska betala notan. Det hela är för det första fantastiskt billigt, men för det andra är det ett väldigt avslappnat och trevligt sätt att dricka vin på. Lätt att hålla reda på vad slutsumman kommer att bli utan att behöva räkna glas.
Det andra konceptet är endast öppet för det kvinnliga könet i grupper om minst två personer och endast på onsdagar. Dessa damer kan då dricka röda, vita och mousserande viner, cocktails, öl eller alkoholfritt under två timmar för 1000 yen per person, ca 70 kronor. Man kan gissa att även herrarna av uppenbara skäl kommer att flockas till denna krog på onsdagskvällarna för att dricka enligt det första konceptet.
Skulle man införa ett system som detta i ett land som Sverige, skulle lagens långa arm få jobba övertid för att hålla ordning på det bus som skulle bli resultatet, men i Japan är det som vanligt inga extra utryckningar på grund av billig alkohol i mängd. Vissa blir så klart överförfriskade, och visst händer det att någon person får sova ruset av sig i en fyllecell, men det är i de allra flesta fall anmärkningsvärt lugnt och skötsamt. Ljudvolymen kan givetvis stiga ordentligt på krogen, men det blir nästan aldrig några snedtändningar eller slagsmål. Även om det är “obegränsat” med alkohol, så är det alltså oftast tidsbegränsat, och man sitter inte och pumpar i sig glas på glas för att “tjäna” maximalt mycket på erbjudandet (om man inte är utlänning och nybörjare, förstås). Japanen vet att hen kan dricka en annan dag, vilken dag som helst, så det finns ingen spänning i det hela; det är bara en normalt trevlig kväll. Denna avslappnade inställning till alkohol är ur vår synvinkel en ytterst positiv del av livet i Japan. Den normalt lite tillknäppte japanen får här en välbehövlig ventil och vilopaus och många sympatiska kontakter görs ute på krogen, där man får lov att yttra sig friare än i den annars ofta strikta kulturen. Många japaner öppnar upp sig och blir helt plötsligt intressanta individer med en unik personlighet istället för en kostym i mängden, vilket resulterar i många glada och intressanta diskussioner.