Vi hade nästan ingen inflation under trettio års tid här i Japan; vi hade till och med deflation vissa år. Sista åren har vi dock fått inflation, framför allt på grund av externa faktorer, som t ex kriget i Ukraina, men också för att japanska riksbanken höjt räntan; sedan 2022 har inflationen legat på mellan 2,3 och 3.1 procent på årsbasis. I januari i år är man nere på 2%, samma som i Sverige för närvarande, men japanen, framför allt fruarna som är de som brukar ha ansvaret för hushållskassan i familjen, klagar fortfarande bittert över höga matpriser. Frukt och grönsaker är två områden som är extra hårt drabbade, då det handlar om stora fraktkostnader för dessa ofta ömtåliga varor och faktorer som väderlek och därmed varierande skördar kan verkligen märkbart påverka priserna, oftast åt fel håll. Inhemskt ris är det mest prominenta exemplet, där problem med skörden i förrfjol fortfarande påverkar priserna. Priset på ris i butikerna har faktiskt dubblerats sista åren, vilket är väldigt kännbart när det ju handlar om en i princip daglig ingrediens i mathushållningen.
Samtidigt har lönerna stigit något men inte till den grad att det matchar inflationen. Med andra ord så håller de flesta ganska hårt i snöret på penningpungen och det märks inte minst på att krogarna inte fylls upp likadant alla kvällar som tidigare varit fallet. Även restaurangerna har i de flesta fall tvingats höja sina priser. Min svåger driver en bento-ya nere i Sakurai i Nara prefektur, dvs en butik som tillverkar och säljer bento, de ikoniska japanska matlådorna. Han använder prima råvaror, inga halvfabrikat, och ett ris av extra hög kvalitet från Kyoto, och han beklagar verkligen det faktum att han tvingats höja sina priser.
En skål ramen eller udon till lunch för knappa sex kronor. Efter kl 17 kostar skålen fortfarande mycket billiga knappa svenska tian.
Vad vissa krogar gör för att behålla sina kunder, är att erbjuda vissa rätter till uppseendeväckande rabatterade lockpriser. Det handlar givetvis om rätter där ingredienserna är få och råvarorna billiga. Här i bilden ovan ser vi ett utmärkt exempel. Det är kaiten-zushi-kedjan Uobei som faktiskt har nudelsopporna ramen och udon på menyn (för att locka hela familjen) och där man nu har ett erbjudande där man får en skål med nudlar för 99 yen inklusive moms, dvs ca 5,80 kr i dagsläget. Skålen är kanske bara hälften så stor som en normal portion på en ramen-krog, men det är gott och verkligen prisvärt. Även om man tar in fyra-fem skålar så kommer man inte upp i ett normalpris för en skål ramen (då visserligen med fler och dyrare ingredienser).