Traditionell japansk mat, med ris, fisk och skaldjur, färska och fermenterade grönsaker, soja, miso och grönt te som huvudingredienser, är bra för hälsan. Detta har visats i flera studier, och det är även uppenbart för den som besöker landet. Många av våra besökande kunder och vänner har blivit förvånade över att det är så sällsynt att se överviktiga japaner i staden. Den stora majoriteten äter helt enkelt nyttigare mat än vad som generellt äts i västvärlden.

Nu har en färsk studie, som publicerades i tidskriften Psychiatry and Clinical Neurosciences i juni, visat att japansk mat, eller washoku som det heter på japanska, även kan vara bra för vår mentala hälsa. Mellan 2018 och 2021 studerade forskare 12 500 anställda på fem större företag i Japan, varav 88 % var män med en medelålder på 42,5 år. Av det totala antalet uppgav 30,9 % att de var deprimerade och led av symptom som nedstämdhet eller en känsla av hopplöshet. Deltagarna delades in i grupper utifrån sina matvanor, och man fann att de som åt mest traditionell japansk mat hade 17 % till 20 % mindre sannolikhet att uppvisa symptom på depression jämfört med dem som åt minst av denna kost. Forskarna hade statistiskt justerat datan för att minimera effekten av andra faktorer som alkoholkonsumtion, rökning, motion, sömn och fetma.

Några livsmedel som pekas ut som särskilt inflytelserika är tång, sojaprodukter och grönsaker som innehåller folat, ett ämne som är känt för att bidra till produktionen av signalsubstanser som serotonin och dopamin. Antioxidanter, som finns i färgstarka grönsaker, grönt te, natto och miso, kan också bidra till att minska oxidativ stress i hjärnan.

"Mat är medicin" är ett gammalt talesätt, och det kanske därför gäller extra mycket i Japan, åtminstone om du inte går på McDonalds hela tiden.