Traditionell japansk kost, med ris, fisk och skaldjur, färska och fermenterade grönsaker, soja, miso och grönt te som huvudsakliga ingredienser, är bra för hälsan. Det har visat sig i flertalet undersökningar, och det är också uppenbart för alla som besöker landet. Många av våra hitresta kunder och kompisar har förvånats över att det är så sällsynt med överviktiga japaner ute på stan. De allra flesta äter helt enkelt nyttigare mat än man gör i allmänhet i västvärlden.

Nu har en färsk undersökning, som redovisades i tidskriften Psychiatry and Clinical Neurosciences i juni, visat att japansk mat, eller washoku som den kallas på japanska, även kan vara bra för vår mentala hälsa. Mellan 2018 och 2021 undersökte forskare 12,500 anställda på fem större företag i Japan, varav 88% var män med en genomsnittlig ålder av 42,5 år. Av det totala antalet uppgav 30,9% att de var deprimerade och led av symtom som nedstämdhet eller en känsla av modlöshet. Man delade upp deltagarna i grupper efter deras matvanor, och man fann att de som åt mest traditionell japansk mat var 17% till 20% mindre benägna att uppvisa depressionssymtom jämfört med dem som åt minst av denna kost. Då hade forskarna statistiskt justerat underlaget för att minimera påverkan av andra faktorer som alkoholkonsumtion, rökning, motion, sömn och fetma.

Några livsmedel som man pekar på som speciellt påverkande är sjögräs, sojaprodukter och grönsaker som innehåller folat, ett ämne som är känt för att bidra till produktionen av signalsubstanser som serotonin och dopamin. Antioxidanter, som finns i färgglada grönsaker, grönt te, natto och miso kan dessutom bidra till att minska oxidativ stress i hjärnan.

"Mat är medicin" är ju ett gammalt uttryck, och det kan alltså gälla extra mycket i Japan, i alla fall om man inte går på McDonalds stup i kvarten.