Äntligen, äntligen, äntligen kan vi skriva om att Japan lättar på reglerna för inresor för utländska turister.
Förra onsdagen, den 7:e september, blev det möjligt att komma hit utan att man måste köpa en paketresa med fastlåst schema och med en ständigt närvarande färdledare.
Det som gäller i skrivande stund kallar man "self-guided tours". Man måste i och för sig boka flyg och hotell hos en registrerad resebyrå, men sedan är man fri att att åka omkring med ett eget schema, äta var man vill, etc. Något PCR-test precis före avresan är heller inte det något krav nu, så länge man kan visa intyg på att man har tre vaccinationer. Samtidigt så höjdes det dagliga taket för inresande från 20,000 till 50,000.
En avsevärd lättnad av reglerna, men den ännu större nyheten är att regeringsrepresentanter redan pratar om att lätta upp helt och hållet. En kabinettsekreterare sa härom dagen att "vi kommer att titta på alla restriktioner, och det kommer vi att göra inom kort". Bakom detta ligger en lång och allt intensivare kampanj från resebranschen, varuhus och andra relevanta aktörer, som haft det svårt under pandemin. En annan faktor är att yenen inte varit lika lågt värderad gentemot den amerikanska dollarn på 24 år, med andra ord rekordbilligt att resa runt och uppleva Japan för utländska turister.
2019, året innan pandemin slog till, hade Japan nästan 32 miljoner utländska besökare. Under 2021 var den siffran 245,900! Så det är förståeligt att premiärminister Kishidas regering känner trycket. Nu låter det som om det kommer ett offentligt uttalande redan denna veckan, och att öppnandet av fritt resande förväntas bli aktuellt redan under oktober.