Under ca 1200 år - fram till Edo-periodens slut - var ätande av kött i princip förbjudet i Japan. Den renläriga buddism som importerades från fastlandet på 500-talet menade att man inte fick döda och äta djur som eventuellt kunde vara ens återfödde farfar, exempelvis. Även om det under olika perioder och i olika distrikt visserligen förekom att kött bereddes och åts, så var det ändå en regel som definierade den japanska matlagningskonstens grundläggande ramverk: ett kök med basen i grönsaker och fisk och andra djur från havet. Zen-buddismen gick så långt som att eliminera allt levande från köksbordet med sin shojin ryori - ett av världens mest sofistikerade vegetariska kök (shojin betyder ungefär "uppmuntra renhet" och ryori är helt enkelt "mat").
Den stora massan i Japan äter idag en hel del kött. Även om man konsumerar mest fisk per capita i världen, så stiger köttkonsumtionen, framför allt hos den yngre generationen. Charkuteriavdelningen är numera minst lika stor som fisk- och skaldjursavdelningen på snabbköpen och kedjekrogarna med hamburgare eller kokt eller grillat kött står som spön i backen.
Den senaste framgångssagan inom köttkrogsbranschen är en kedja vid namn Ikinari Steak (Steak blir Steeki med japanskt uttal). Ikinari betyder ungefär "plötsligt" eller "utan förvarning", vilket syftar på det faktum att krogen verkligen är inriktad på just köttet, utan förrätter och med bara några få kompletterande artiklar på menyn, som ris, soppa och sallad.
Kedjan startade så sent som 2013 men man är redan snart uppe i 80 krogar över hela landet. Den snabba framgången har ett par komponenter som i princip gör succén självklar. Man serverar bra kött och det är förvånansvärt billigt. Det finns egentligen bara en nackdel, och det är att det bara finns ståplats på de flesta av kedjans krogar.
Man serverar enbart nötkött och det härstammar från USA, Australien och Japan, och man tar betalt per gram. Det amerikanska köttet börjar på 6 yen per gram, dvs ca 42 öre, med andra ord 420 kr kilot - på krogen! Amerikansk oxfilé kostar 56 öre/gram. Det dyraste japanska köttet betingar 1 kr och 5 öre grammet. VI pratar alltså fint marmorerad ryggbiff av riktigt trevlig sort.
Då man ju äter stående, är Ikinari Steak kanske inte stället man går till för att dricka vin i lugn och ro, men man har ett urval viner på glas eller flaska för ca 35 kr glaset och från ca 180 kr per flaska. Inga höjdarviner men å andra sidan är man här mera för köttet än för vinet.
Luncherna är billiga och förvisso prisvärda (200 gram kött för 70 kr) men det är inte riktigt samma klass på köttet som det man hittar på à la carte-menyn.