Många av våra besökande kunder (välkomna åter så snart det blir möjligt att resa igen) tappar hakan inför åsynen av alla krogar här i Tokyo-regionen. Inte bara vägg i vägg utan även staplade på hög.

Som kuriosa tänkte jag redovisa vilka siffror vi talar om här. Statistiken kommer från Tabelog, en av Japans två stora krogrecensionssajter. Det är fullt möjligt att siffrorna inte stämmer exakt, men man kan utgå från att det handlar om minst dessa antal restauranger.

I hela Japan redovisar man 809,532 krogar; en krog per drygt 150 invånare i landet!. Enbart i Tokyo återfinns 127,782 av dessa, men om man räknar in det som tillsammans med huvudstaden brukar benämnas "Greater Metropolitan Tokyo”, dvs kranslänen Chiba, Kanagawa och Saitama, så hamnar antalet etablissemang på 235,113. Detta är alltså antalet krogar jag kan nå inom 90 minuter med T-bana och/eller lokaltåg.

Delar vi upp det hela på på de populäraste restaurangslagen över hela landet, så ser statistiken ut så här:

Izakaya 147,483

Izakaya toppar den här ligan, och det är inte att förvånas över. Ofta mycket gemytlig stämning och ofta även riktigt god och varierad mat tillsammans med nästan vilken alkohol du än kan tänkas vilja dricka. De mer traditionella mindre ställena som drivs av äldre personer har en tendens att bara ha öl och sake på listan över drycker, men de större ställena, som söker ett yngre eller mera blandat klientel, har ofta allt möjligt inklusive vin.

Izakaya kan vara den trevliga kvarterskrogen eller den landsomfattande stora kedjan, men i båda fallen är det en prisvärd upplevelse.

Ramen 50,757

Ramen - den japaniserade versionen av kinesisk nudelsoppa - har blivit en arketypisk japansk “soul food”, och det förstår man när man avnjuter en riktigt väl tillagad skål. Här är det tonkotsu som gäller på en av våra lokala ramenkrogar.

Ramen har en tendens att väcka nörden i framför allt yngre män. Har en kompis som äter ramen minst en gång i veckan och det finns extrema japaner som äter ramen varje dag!!

Kinakrogar 39,563

Näst efter den inhemska maten så är nog den kinesiska maten den mest spridda i landet, framför allt om man räknar in ramen i den gruppen. Här kan man dela upp utbudet i två kategorier, grovt räknat: de krogar som drivs av kineser och de som drivs av japaner. Det brukar normalt vara så att de som ägs och drivs av kineser smakar lite mindre “anpassat” till de japanska smaklökarna. Ett bra exempel är nedanstående mabo dofu, kryddig köttfärssås med tofu, ursprungligen en rätt från Shizuan-provinsen i Kina. Den japanska varianten är långt ifrån lika kryddig som den kinesiska.

Kinamat i Japan är för det mesta riktigt, riktigt gott.

Yakitori och andra kycklingrätter 38,880

Yakitori - de enkla men goda kycklingspetten, är en hit med de flesta besökare. Trots att yakitori betyder grillad kyckling, så kan det även förekomma fläskkött och grönsaker på dessa ställen som relativt ofta är små och gemytliga men ibland lite rökiga från grillen.

Det enkla är ofta det goda. Det fina med dessa korta grillpinnar är att man kan äta många olika innan man blir proppmätt. Funkar med både öl, sake och sprit. Ett robust rödvin kan också fungera bra.

Sushi 32,055

Ja, inget man behöver säga om detta. Världens mest spridda japanska mat (om man undantar snabbnudlar, förstås).

En typisk lunchsushi ser ofta ut så här.

Yakiniku 28,607

Med yakiniku menar man oftast grillat kött med kraftiga koreanska influenser. Det handlar oftast om bord med inbyggda grillar där man beställer in kött, grönsaker och annat och sedan lagar till maten själv. Populärt att gå ut på med familj och kompisar.

Yakiniku kan handla om både nöt (av något enklare slag), fläsk, lamm, skaldjur och grönsaker. Här dock prima wagyu som ni kan se av den vackra marmoreringen.

Soba 25,601

Soba, eller bovetenudlar, är ofta en mycket enkel historia som man glufsar i sig på stående fot på ett litet hak, men det kan också vara riktigt lyxigt men en massa sashimi, tempura och annat gott innan man får in nudlarna på slutet.

Soba är faktiskt en delikatess, i den enklaste versionen doppar man den i en speciell soppa med lite utblandad wasabi och bara lite salladslök till det. Oftast kall och vanlig på sommaren.

Udon 24,105

Udon är den andra inhemska nudelvarianten som fanns i landet långt innan ramen kom in i bilden. Vetenudlar som är vanligare i västra Japan än i öster.

Udon är oftast serverat som soppa, ibland med väldigt enkla toppings men ibland superlyxigt med friterade jätteräkor, ostron, eller dylika premiumingredienser.

Family Restaurants 7,279

En relativt senkommen kategori av krogar där man, som benämningen antyder, har en mycket bred meny för alla åldrar och smakriktningar. Både japanskt, kinesiskt och västerländskt kan man hitta på dessa menyer. Här har vi grillad kyckling och ett friterat ostron. Långt ifrån några guldkrogar men väldigt prisvärt.

Grillad kyckling och en friterad räka på den stora kedjan Jonathan.

Teppanyaki 5,945

Här har vi köttkrogarnas obesegrade kungar där det i många fall är prima wagyu-kött på menyn. Förr i världen handlade det om okonomiyaki och monjayaki, relativt enkla och billiga rätter, men idag menar man oftast “nötkött och skaldjur” när man pratar om teppanyaki.

Bara man har en liten slant på fickan så är det med andra ord ingen risk att man går hungrig ute på stan. Enbart här i det omedelbara grannskapet, vid en station med tre linjer, en knapp halvtimme till fots från Tokyos västra stadsgräns, har vi fler än 200 matställen inom bekvämt gångavstånd, kanske närmare 300; enbart i varuhuset runt hörnet finns det 51 krogar!

Big Mac Index, uppfunnet av The Economist 1986, är som bekant ett sätt att jämföra köpkraftsparitet i olika länder. Detta för att utröna vilken växelkurs som krävs för att länder med olika valutor ska ha samma köpkraft. Metoden är ett ytterst förenklat mått, men jag vill nu och här använda det för att visa på det enkla faktum som alla som kommer hit i dessa tider märker så snart man landat, nämligen att det är förvånansvärt billigt att äta och dricka i Japan.

Som ni ser så ligger Sverige på en prispunkt som överstiger referenspunkten, priset för en Big Mac i USA, med 4%. Japan ligger samtidigt 35,6% under referensen, mitt emellan Colombia och Peru och lägre än länder som Thailand, Argentina eller Pakistan.

Det finns givetvis många problem med den här jämförelsen. Snabbmatsbranschen i Japan arbetar med enorma volymer, lönerna är relativt låga samtidigt som konkurrensen är stenhård - alla faktorer som tillsammans driver ned priserna. Det är alltså inte alls enbart valutors växelkurs som avgör priset.

Snabbmatsbranschen är givetvis inte representativ för hela krogekonomin, men den är nog mera i linje med hela branschen i Japan än i många andra länder. De flesta japaner lägger inte över 100 kronor på en lunch, oavsett om det kallas snabbmat eller inte, så den generella prisbilden vid en jämförelse med Sverige stämmer relativt väl. Det är betydligt billigare att smörja kråset jämfört med Sverige, en skillnad som är större än skillnaden i BNP per capita. Dessutom är kvaliteten per yen eller krona generellt högre; man kan gå på restauranger som skulle betraktas som guldkrogar i Norden och äta lunch för vad en bättre burgare kostar i Stockholm.

Här kan ni se den översta delen av indexet. Vill ni titta på hela undersökningen, så hittar ni den här.