Okinawa, längst ned i sydväst i den japanska ökedjan, nästgårds med Taiwan, var ett eget kungarike vid namn Ryukyu fram till början av 1890-talet, då Japan annekterade det lilla landet. Efter andra världskriget var Okinawa istället styrt av en amerikansk militärregering under 27 år. Man etablerade flera militärbaser som finns där än idag. Okinawa har alltså en brokig historia och mot den bakgrunden ska jag berätta om en trevlig rätt som skapades på Okinawa - Taco Rice, eller Tako Raisu som det skrivs med romaniserad japanska.

Tacos kom till Okinawa 1956. Det var i början relativt lika originalet, även om brödet gjordes av rismjöl istället för majs- eller vetemjöl. Om vi sedan hoppar till 1984, så hittar vi en viss kaféägare vid namn Matsuzo Gibo. Det var han som kom på idén att lägga tacokryddad köttfärs, finskuren vitkål och ost ovanpå ris i en skål.

I ett Sverige där “fredagsmys” med tacos blivit en modern och vitt spridd tradition, så är det ingen konst att göra denna variant. Koka vitt ris, lägg i botten på en djuptallrik och lägg bara sedan på alla normala tacos-ingredienser ni brukar använda.

Här ovan lite reklam för Taco Rice från Sukiya, en stor kedja som företrädesvis saluför gyudon, men som även har andra rätter på sin meny. Den billigare skålen, som bara innehåller Taco Rice, kostar ca 45 kronor och den dyrare varianten, som även innehåller nötkött från gyudon-rätten, betingar ca 60 kronor.

Första gången jag drack grönt te var här i Japan 1982 - i den forntid då grönt te var en nästan helt okänd dryck i Sverige. Om jag ska vara ärlig så var det inte kärlek vid första klunken. Efter att ha vuxit upp med svart kaffe fem gånger om dagen i det evigt kaffedrickande Västerbotten, var detta guldstandarden mot vilket allt annat jämfördes. Det tog mig några år att till fullo uppskatta smaken, och att dricka grönt te varje dag är en vana som först kommit sista åren, då jag valt att minska på kaffet - till stor del för att därmed slippa frestelsen att äta något sött till. Kopplingen grönt te och japanska sötsaker, som visserligen är en mycket vanlig kombination i Japan, har jag inte vant mig vid, så där är hjärnan inte lika lättledd. Grönt te fungerar därför mycket bra som en “slät kopp” som jag dricker tre-fyra stycken av varje dag. Den lägre koffeinhalten känns faktiskt bara bra - lagom stimulerande. Att det gröna teets alla hälsoeffekter agerar i bakgrunden är givetvis också en prima fördel.

Trots att grönt te varit en standarddryck i Japan under hundratals år, så är det fortfarande en dryck som det går att produktutveckla kring. Idag kan man köpa nästan vilken dryck som helst med tillsats av grönt te, oftast i form av matcha. Vi har skrivit om grönt te i både öl, sprit och likör och givetvis - det vanligaste av allt - om grönt te i bakverk, godis och glass.

Här har vi några sentida exempel på hur man utvecklar produkter kring grönt te.

VITT (FAST GRÖNT) VIN

En snart två hundra år gammal tehandel i Kyoto har slagit sina påsar ihop med en lokal vintillverkare för att skapa Vin au thé vert - så vitt vi vet världens första vin med tillsats av grönt te. Vi har inte kunnat smaka det, då vi helt enkelt inte har hittat det lokalt här i Tokyo-trakten (något som för övrigt är mycket vanligt i ett land med så stor befolkning; för många tillverkare så räcker den lokala marknaden till alldeles utmärkt). Det vita vinet är från början åt det lite sötare hållet, så det blir en fin kontrast mot det lite bittra i teet, säger recensenter. Ska bli kul att testa vid tillfälle.

I Japan kan man köpa kapslar med matcha till sin Nestlé Dolce Gusto.

MATCHA UR KAFFEMASKINEN

Nestlé finns givetvis på plats i Japan och man säljer mycket kaffe i landet. Givetvis det vanliga snabbkaffet i olika varianter av Néscafé, men också färskt kaffe för användning i de kaffemaskiner man också saluför. På sistone har man - enbart i Japan så vitt vi kan se - introducerat kapslar med matcha som kan användas direkt i deras Dolce Gusto-maskiner. Även om Japan är och förblir världens största per capita-konsument av grönt te, så tror vi att det bara är en tidsfråga innan en sådan produkt kan vara lönsam även utanför landet. Vi får se vad Nestlé kommer fram till.

JAPAN ÄLSKAR KIT KAT

För att stanna en stund till hos Nestlé: Kit Kat, ursprungligen från engelska Rowntree, är en av Japans största importerade chokladframgångar. Hemligheten bakom detta är inte bara smaken och den diminutiva förpackningen utan kanske framför allt att Kit Kat, uttalat lite fritt på japanska, kan bli kitto katsu, dvs “du kommer säkert att vinna (eller klara provet, etc)”. En vanlig påhejningspresent till ungdomar som står inför ett prov, en tenta eller en idrottsmatch.
Kit Kat har verkligen en särställning i Japan. Ingen annan chokladsort har nämligen sålts i så många olika smakvarianter; inte mindre än 200 sorters Kit Kat har lanserats sedan år 2000; de allra flesta under begränsade perioder, förvisso.

Givetvis finns det Kit Kat med tesmak: från vänster till höger har vi gyokuro (grönt te av mycket hög kvalitet), koucha (svart te), uroncha (Oolong-te), houjicha (rostat grönt te) samt genmaicha (grönt te med rostat ris). Just dessa har utvecklats tillsammans med Takagi Yasumasa, en mycket känd japansk konditor.

Japan har unikt många Kit Kat-smaker - inte minst te.

ALLA VILL HÄNGA MED PÅ GRÖNA TE-TÅGET

Förutom ovanstående exempel så finns det idag snart taget ingen kedja, vare sig det gäller caféer, snabbmat eller närbutiker, som inte har produkter med grönt te tillsatt. Till och med McDonalds har under en tid serverat sin McFlurry med både grönt te och söta adzukibönor. Just i dagarna har McDonalds Japan (i utvalda restauranger) börjat sälja en hel radda matcha-produkter: Från vänster till höger har vi Matcha Latte, Iced Tea Latte, Matcha Chocolate Brownie Latte och Matcha Latte Frappe. Därunder en Green Tea Cake.

Det verkar inte finnas något slut på denna gröna te-trend. Slutsatsen är nog helt enkelt den att japanen inte kan motstå något som både är gott och nyttigt (även om mycket av ovanstående innehåller mycket socker och snabba kolhydrater som kanske gör att totalresultatet blir i bästa fall plus minus noll).