Big in Japan (och i världen) #3: Koreanska brännvinet Jinro

Det koreanska brännvinsmärket Jinro, som jag gissar är relativt okänt för den svenske konsumenten, har de sista åren kvalificerat sig för titeln "världens mest sålda spritmärke" med hela 93,5 miljoner lådor sålda i fjol.

Om du undrar varför jag skriver om koreansk sprit på den här bloggen, så handlar det om att man även är Japans mest sålda spritmärke, där man säljer flera gånger fler flaskor än japanska konkurrenter som Iichiko eller Asahi.

Som vanligt när det gäller utländska varumärken så handlar framgången om att dels förstå hur den japanska marknadens försäljningsled fungerar, dels om att förstå vad den enskilde japanska kunden vill ha och dels om att vara ihärdig och inte ge upp efter bara några år. Jinro har funnits i Japan i ca 40 år, och den investeringen betalar sig nu på ett väldigt trevligt sätt.

Man har mer än halva den sydkoreanska marknaden för brännvin, men då den sydkoreanska befolkningen "bara" är ca 52 miljoner personer, så finns tillväxten framför allt i utlandet. Japan är här den största marknaden för företaget, men nu satsar man hårt på andra länder i Sydostasien, som Vietnam, Filippinerna och Thailand. Men man tänker inte stanna där. Man satsar i slutändan på att bli en global aktör i samma storlek som Diageo och Pernod Ricard.

Är ni nyfikna på hur det smakar, så finns det en koreansk konkurrent - Chum Churum - på Systembolaget. Till skillnad från det japanska brännvinet, som i gemen är torrt, så är det koreanska lite åt det sötare hållet. Detta för att passa till den kryddstarka koreanska maten. När jag äter “äkta” koreansk mat ute på stan, så dricker jag gärna detta till. Alkoholhalten är relativt måttlig, 20-25%, och med lite is och vatten i så fungerar det utmärkt som måltidsdryck.

BIG IN JAPAN #2: STARBUCKS

1996 var det år då Starbucks öppnade sitt första kafé utanför USA, i stadsdelen Ginza i Tokyo. Det är alltså precis 25 år sedan, ett faktum man firar med att lansera 47 olika sorters frappucino, en för varje japansk prefektur.

Självklart har man macha på menyn.

Detta är ett typexempel på hur utländska företag som blivit framgångsrika i Japan utvecklat en förmåga att förstå och ta till sig många unika karaktärsdrag som gäller för den japanska marknaden, t ex att marknadskrav kan variera rejält mellan olika regioner och att företag som respekterar detta genom att skräddarsy produkter för lokala smaklökar erhåller stor respekt. Man har förstått att man böra vara både "utländskt exotisk" och "inhemskt igenkännlig". Japan är ett land som lyckas kombinera det uråldriga med det ultramoderna och det österländska med det västerländska. Man kastar inte gamla traditioner i första taget samtidigt som man kan ta sig an det nästan futuristiska så längde det inte krockar med det förra, och trots att nästan alla klär sig västerländskt så ligger det gamla Japan bara strax under ytan. Det är de företag som förstår förhållandet mellan dessa motsägelsfulla karaktärsdrag som lyckas i Japan. Tack vare detta har Starbucks på dessa 25 år vuxit till att bli Japans största kafékedja.

Starbucks vid berömda Scramble Crossing i Shibuya ser ni till höger.

Foto: Shunya Koide via Unsplash

Starbucks har idag drygt 1600 kaféer i hela Japan, varav flera är väldigt otypiska i sin arkitektur, där man lånat drag både från det gamla och det nya Japan. Kina har visserligen fler Starbucks, nu ca 4400, men då befolkningen är mer än tio gånger större, så innebär det att tätheten per capita ligger betydligt högre i Japan. I storstäderna behöver man idag inte gå speciellt långt för att hitta en Starbucks. Den mest välbesökta ligger precis vid berömda Scramble Crossing i Shibuya. Det sägs att det är den Starbucks som innehar världsrekordet för omsättning i kedjan.

Här en video som man har gjort med anledning av jubiléet. Märk att den handlar mera om hur trevliga och sympatiska alla är som jobbar på kaféerna snarare än produkterna.

Big in Japan på mat och dryck #1: Nestlé och Kit Kat

Nestlés Kit Kat är ett av de bästa exemplen på hur en från början icke-japansk produkt kan bli "Big in Japan". Faktum är att det är det enskilt bäst säljande varumärket inom chokladkonfektyr i landet.

När Kit Kat började säljas i Japan 1973 så var det enbart i den ursprungliga kex-i-mjölkchoklad-varianten. Men när man upptäckte att japaner köpte den till sina ungdomar som en sorts lyckönskan inför intagningsprov till skolor, då Kit Kat med japanskt uttal liknar  "kitto katsu" - vinner säkert - så startade man en charmoffensiv som sedan aldrig avtagit. Man har till dags dato tagit fram fler än 400 olika smaker av alla möjliga och, till synes, omöjliga slag. Några av årets aktuella smaker är matcha, hallon, mintchoklad, körsbärsblommor & rostat sojabönspulver, sake, plommonsprit, banan, melon, ostkaka, wasabi (!), romrussin, söta bönor och äpple.

Några i den stora mängd "Only in Japan"-Kit Kat man har att erbjuda. Längst uppe till vänster kan vi se prefekturen Kumamotos maskot Kumamon, vilket tyder på att just den smaken, sötpotatis och azukibönor, enbart säljs där.

Foto: Nestlé Japan

Många av dessa smaker är enbart regionala, vilket betyder att folk passar på att köpa med sig lokala Kit Kat-varianter när man är ute på arbetsresa eller semester som souvenir till de hemmavarande, och många är dessutom sålda under enbart vissa säsonger eller andra tidsbegränsade perioder. Till exempel så har vi just nu Halloween, så då är det kanske speciellt pumpa, eller smaker från frukter och annat med orange eller lila eller svart färg som gäller.

Här en video som pratar om historien bakom alla dessa smaker:

Vi kommer att skriva om andra exempel på hur utländska företag gjort stor framgång på den japanska marknaden för mat och dryck. Det gemensamma är en oftast stor lyhördhet inför lokala krav och önskemål.