Denki Bran - en unik japansk "konjak" från 1882

Foto: Godo Shusei Co., Ltd

Denbei Kamiya startade en för den tiden mycket modern bar i Asakusa 1880; Kamiya Bar, lämpligt nog. Detta var bara 12 år efter Meiji-erans början, så en bar med västerländsk känsla var en märkvärdighet. Det var i princip bara politiker, byråkrater och andra högdjur som gick omkring i västerländska kostymer och vanligt folk skulle klä sig i kimono eller yukata under ytterligare flera decennier

Detta var också den tid då Japan hade börjat modernisera sin industri; den första järnvägen invigdes 1872 och man började elektrifiera landet bit för bit. Då allt detta var extraordinärt nytt för landets invånare, blev det populärt att använda ordet "elektricitet" - denki, 電気 - i en ny produkts namn för att verkligen belysa hur modern den var. När Kamiya 1882 började blanda ihop importerad konjak, gin, curaçao och diverse örter, så döpte han då det hela till Denki Brandy, senare förkortat till Denki Bran.

Från början hade den en alkoholhalt på 45%, ovanligt starkt för japanen som i de flesta fall bara druckit sake eller öl, så alkoholens effekt på tunga och strupe gjorde kanske också att "elektricitet" var en lämplig del av namnet. Idag finns den i två versioner, en med 30% och en med 40% alkohol. Dessutom finns den även att få utblandad med sodavatten eller en Cola-liknande läsk.

Denki Bran smakar inte riktigt konjak. Den har en lite kryddig och en smula söt smak som inte är oäven på något sätt, speciellt inte med lite sodavatten i. Då funkar det som måltidsdryck.

En helflaska (720 ml) kostar 140-150 kr, dvs varken speciellt billigt eller speciellt dyrt i Japan. För övrigt så kostar en flaska okryddad Absolut Vodka 100-115 kr här.

Kamiya Bar ligger bara en minut eller så från t-banans Ginza Line Asakusa Station.

Kamiya Bar ligger fortfarande i Asakusa och det är ett populärt vattenhål både för lokalbefolkningen och turisterna. Den har tre våningar med en bar på första våningen (bottenvåningen i Sverige) som serverar enklare smårätter till alkoholen (man serverar givetvis även öl och andra drycker), där jag t ex kan rekommendera de friterade ostronen som finns att få under vintern. På andra och tredje våningen är det regelrätta krogar med en ganska omfattande meny med japanska eller utländska rätter med lite japanskt stuk. I bottenplanet finns det också en kiosk där man kan köpa med sig Denki Bran som souvenir till de därhemma.

Väl värt ett besök om man kanske ändå ska besöka Sensoji, det stora buddisttemplet i Asakusa, eller kanske Kappabashi, den långa gatan med nästan enbart hushållsredskap, som ligger inom gångavstånd från Asakusa.

Den gröna fen - nu även i Japan

Vad är kopplingen mellan Vincent van Gogh, Oscar Wilde, Charles Baudelaire, Ernest Hemingway och prefekturen Kagoshima nere på Kyushu? Kanske lite långsökt, men den dryck som dessa med flera herrar (och säkert också damer) älskade fram till en i flera fall för tidig död, tillverkas numera i Kagoshima. Det handlar givetvis om absint, "la fée verte", den gröna fen, detta kryddade och mycket alkoholstarka brännvin med sin distinkta smak av malört, anis och fennel med flera örter.

Sedan 2019 tillverkas en unik japansk absintvariant av den anrika shochu-tillverkaren Sata Souji Shoten i Minamikyushu (etablerat 1908) och som vanligt när japaner ska adoptera ett västerländskt koncept, så vill man givetvis ha en japansk "touch" på det hela. Här har man experimenterat ganska idogt under flera års tid med olika ingredienser, och i slutändan blev det inte färre än 42 örter, frukter och andra naturliga komponenter i receptet! Förutom de för absint typiska basörterna, så finns här bland annat aprikos, mandarin och kelp. I botten finns det för området så typiska brännvinet gjort på sötpotatis.

Jag rodnar givetvis över det faktum att det har gått tre år utan att jag upptäckt denna produkt, men att hålla reda på hela Japans, ofta extremt lokala, produktion och försäljning av mat och dryck är mer än ett heltidsjobb då det i snitt lanseras ca 50-talet nya produkter varje arbetsdag i landet.

Återskapa atmosfären från en izakaya i din ensamhet

Izakaya är ett fenomen vi ofta nämnt här på JGG-bloggen. Det brukar översättas med “japansk klassisk pub”, dvs enkla och billiga ställen där man kan dricka i princip all traditionell japansk alkohol och på senare tid ofta även vin och till det välja mellan ett stort antal smårätter. I vissa fall är det specialiserat till exempelvis bara grillade korta spett med kyckling och/eller fläskkött och lite grönsaker, men när det gäller de lite större kedjorna brukar det finnas ett stort urval av mat från både hav och land.

Nu när vi är inne i det fjärde allvarliga uppticket för smittofall i pandemins Japan , så kan man dela in en stor del av den yngre befolkningen i två läger: de som struntar i föreskrifterna och äter och dricker ute ungefär som vanligt, och de som försöker stanna hemma så mycket som möjligt under kvällar och helger. För den sistnämnda gruppen har ett företag tagit fram en produkt vars uppgift det är att försöka återskapa izakaya-stämningen, fast i hemmet.

View fullsize

Foto: Lithon

Produkten kallas Senbero Maker (千ベロメーカー), där “sen” betyder “tusen”, i det här fallet “tusen yen”, dvs knappt 80 kr i dagsläget, och där “bero” betyder “berusad”. Dvs att man ska kunna äta sig hyfsat mätt och dricka sig en smula berusad för den budgeten med denna utrustning.

Det hela består av en liten bordsgrill med nät att lägga maten på, en bytta man kan ställa på grillen för att koka upp eller värma mat, i bilden är det oden, den under vinten mycket vanliga grytan med fiskbullar och grönsaker, samt ett sake-krus och en dito mugg. Sake kan man då om man vill värma på grillen i en bytta även den. Nu under sommaren dricks dock sake mestadel kyld.

Foto: Lithon

Personligen kan jag kanske tycka att detta skulle göra den ensamme japanen/japanskan än mera sugen på att gå ut och träffa folk som vanligt. Men visst är det trevligt att laga och äta mat på det här viset även hemmavid, men nog vore det trevligare med lite sällskap närvarande.

World Whisky

Vi skrev härför leden om att japanska alkoholtillverkande företag nu måste berätta för kunden om en flaska whisky innehåller enbart japansk whisky eller om det kan röra sig om en blandning av whiskysorter från olika länder. Här har vi ett exempel från härom dagen på ett snabbköp runt hörnet med en relativt bred samling flaskor. Det är Suntorys Ao (碧), vilket kan betyda både "grön" och "blå", och den innehåller som synes whisky från inte mindre än fem länder: Irland, Skottland, USA, Canada och Japan. Ett litet problem borde egentligen uppstå i sammanhanget, då whisky brukar stavas "whiskey" i USA och på Irland medan det stavas utan "e" i de övriga länderna. Men då denna flaska förmodligen enbart säljs i Japan, så valde man den korrekta stavningen för just Japan.

Om man inte är finsmakare och dessutom inte är stadd i kassan, så kan man få en flaska "blended whisky" här i Japan för så lite som ca 80 svenska kronor. Det är sådant som oftast dricks med en försvarlig mängd sodavatten. I andra änden av detta spektrum finns det å andra sidan nästan ingen övre gräns. En kompis hittade (!) en bortglömd flaska hemma i garderoben som råkade vara en begränsad upplaga Suntory Single Malt som hade hällts på flaska 1996. Den visade sig vara värd ca 60,000 kr.

Finurliga japanska produkter för köket och matbordet

Att japanerna är bland världens mest hängivna matfantaster är idag ett välkänt faktum, och ett resultat av detta är att uppfinningsrikedomen vad gäller både maten i sig och verktygen man använder i matlagningen är stor.

Här har vi några produkter som är riktigt innovativa. Alla kommer från en firma vid namn Thanko som utvecklar och säljer vad som i Japan ofta kallas アイデア商品, “idéprodukter”, dvs produkter med finurlig design som löser praktiska problem.

Foto: Thanko

Foto: Thanko

Kombinerad gryta och skål som dessutom kan krympa till mindre än halva storleken för förvaring och transport

Här har en produkt som kommit till för att göra arbetet med matlagning lite lättare i ensamhushållet. Det är en elektrisk gryta där man kan koka eller ångkoka i princip vad som helst. När maten är klar, så kan man som synes äta direkt ur grytan, och när man diskat ur den så kan den krympas ned till under halva storleken. Som ni säkert förstår så är det möjligt tack vare att den övre delen är gjord i ett silikonmaterial. Kommer säkert att bli en favorit inte minst bland alla ensamstående snabbnudelfantaster.

Foto: Thanko

Här dubbeldäckarevarianten av riskokaren/bentolådan.

Foto: Thanko

Kombinerad riskokare och bentolåda

För den som gillar att äta varmt ris men samtidigt inte vill gå på krogen varje lunch, så har vi här en liten låda som tjänstgör både som riskokare och bentolåda. Man kopplar in sladden på jobbet och 15-20 minuter senare har man nykokt ris. Man kan givetvis också lägga på diverse andra ingredienser som får koka tillsammans med riset. Det finns också en "dubbeldäckare" där man i övervåningen kan ångkoka valfria saker.

Foto: Thanko

Bordsgryta med inbyggd hiss

Grytor är våldsamt populär mat under den kyligare delen av året i Japan, men ett litet men dock problem kan vara att man kan ha svårt att hitta den ingrediens man vill äta i den ofta inte helt genomskinliga soppan. Det löser man här genom att de fasta ingredienserna ligger i ett separat perforerat inlägg som kan höjas upp ur soppan med en hissmekanism. När man plockat den man vill äta så är det bara att sänka ned det hela i den sjudande soppan igen.

Foto: Thanko

Varm/kall kapsel - håller din dryck varm eller kall strax intill dig.

Här har vi en liten mackapär som kan reglera temperaturen på drycker över tiden istället för att du ska behöva springa mellan skrivbordet eller soffan och köket för att kyla ned i kylen eller värma upp i mikrovågsugnen.

Man anger den temperatur man önskar hålla - mellan 5 och 55 grader - och sedan sköter kapseln det hela tills man stänger av den.

Som synes så är det inget fel på påhittigheten när det kommer till matlagning i Japan. Vi får tillfälle att återkomma med flera andra nya produkter i den takt de lanseras.

BIG IN JAPAN #2: STARBUCKS

1996 var det år då Starbucks öppnade sitt första kafé utanför USA, i stadsdelen Ginza i Tokyo. Det är alltså precis 25 år sedan, ett faktum man firar med att lansera 47 olika sorters frappucino, en för varje japansk prefektur.

Självklart har man macha på menyn.

Detta är ett typexempel på hur utländska företag som blivit framgångsrika i Japan utvecklat en förmåga att förstå och ta till sig många unika karaktärsdrag som gäller för den japanska marknaden, t ex att marknadskrav kan variera rejält mellan olika regioner och att företag som respekterar detta genom att skräddarsy produkter för lokala smaklökar erhåller stor respekt. Man har förstått att man böra vara både "utländskt exotisk" och "inhemskt igenkännlig". Japan är ett land som lyckas kombinera det uråldriga med det ultramoderna och det österländska med det västerländska. Man kastar inte gamla traditioner i första taget samtidigt som man kan ta sig an det nästan futuristiska så längde det inte krockar med det förra, och trots att nästan alla klär sig västerländskt så ligger det gamla Japan bara strax under ytan. Det är de företag som förstår förhållandet mellan dessa motsägelsfulla karaktärsdrag som lyckas i Japan. Tack vare detta har Starbucks på dessa 25 år vuxit till att bli Japans största kafékedja.

Starbucks vid berömda Scramble Crossing i Shibuya ser ni till höger.

Foto: Shunya Koide via Unsplash

Starbucks har idag drygt 1600 kaféer i hela Japan, varav flera är väldigt otypiska i sin arkitektur, där man lånat drag både från det gamla och det nya Japan. Kina har visserligen fler Starbucks, nu ca 4400, men då befolkningen är mer än tio gånger större, så innebär det att tätheten per capita ligger betydligt högre i Japan. I storstäderna behöver man idag inte gå speciellt långt för att hitta en Starbucks. Den mest välbesökta ligger precis vid berömda Scramble Crossing i Shibuya. Det sägs att det är den Starbucks som innehar världsrekordet för omsättning i kedjan.

Här en video som man har gjort med anledning av jubiléet. Märk att den handlar mera om hur trevliga och sympatiska alla är som jobbar på kaféerna snarare än produkterna.